若用母指與食指掐住男性的胸部脂肪，若厚度有超過2公分，就判斷為男性女乳症。發生的原因為：男性的乳房結構和女性一樣，乳房發育的狀況也受到體內的男性荷爾蒙(雄激素)和女性荷爾蒙(雌激素)調控。男性荷爾蒙會抑制乳腺發育，而女性會促進乳腺的發育。所以當男性體內的男性荷爾蒙被抑制或女性荷爾蒙增加後，胸部就會變得像女性那樣豐滿與隆起。 而男性女乳症又分成原發性和續發性兩種；前者是基因遺傳，後者是男性體內的性荷爾蒙失衡導致，常見的原因，例如：常吃雌激素含量高的食物，或服用促進乳腺增生副作用的藥物，甚至在成長過程中服用女性荷爾蒙，或長期嗜酒造成肝臟受損，導致雌激素代謝異常。
男性女乳症常見３時期：嬰兒、青春期、中老年人
胸部微微隆起，有時還伴隨著挺立的乳頭，這種情況在肥胖男性身上並不少見，也常讓人以為就是肥胖引起。其實，「男性女乳症」是一種疾病，和男性、女性荷爾蒙濃度失衡有關，肥胖只能算是「假性男性女乳症」。
生理性：成長過程或成年後，不同時期荷爾蒙變化所發生的男性女乳症，屬於正常現象，最常出現在嬰兒期、青春期和中老年人身上。
新生兒不論男女，出生後的前幾週胸部都比較肥厚豐滿，這是因為胎兒在母體內，母親的女性荷爾蒙透過胎盤傳給胎兒，所以小男嬰的胸部也會比較明顯，通常出生1個月後就會消失。
青春期荷爾蒙劇烈變化，女性荷爾蒙也可能濃度相對較高，一般在國、高中時期，男生的胸部也會比較明顯，但18歲後，荷爾蒙濃度恢復正常就會自然改善。
男性也有更年期，進入45～50歲後，男性荷爾蒙濃度逐步下降，加上容易有體重過重的問題，體脂肪增加，也會有輕微女乳症的現象。
男性女乳症又可以分成病理性：
病理性：疾病也可能導致男性女乳症。較常見是先天的性染色體異常，因睪丸發育不全造成男性荷爾蒙濃度偏低，引起男性女乳症。肝病也很常見，包括慢性肝炎、肝硬化、酒精中毒等，肝臟代謝異常也會影響荷爾蒙分泌，造成女乳症。
其他像是甲狀腺機能亢進、肥胖、營養過剩、常吃高油脂食物，或者會使荷爾蒙不正常分泌的腫瘤，例如睪丸腫瘤、卵巢腫瘤、腎上腺腫瘤、腦下垂體腫瘤等，都會影響體內荷爾蒙平衡。
病理性的男性女乳症必須治療疾病本身，降低荷爾蒙不正常分泌的情況；生理性的男性女乳症雖然是正常現象，但有些人過了青春期，女乳的情形還是沒有完全消失，則可以進行門診手術，切除增生的乳腺，或抽掉多餘脂肪。